Interview avec Arnaud Petit, speaker de tournois équestres
Un Luxembourgeois au micro d’un championnat du monde : voilà qui est plutôt rare ! Nous avons rencontré ce Munichois lors du championnat du monde d’Aix-la-Chapelle.
Monsieur Petit, quand et où avez-vous découvert les sports équestres ?
Depuis l’âge de dix ans, je suis membre du Club Étrier Pegasus, mon club d’origine, à Waldbredimus. Je suis très ami avec Jean-Jacques Mangen (NDLR : le propriétaire du centre équestre de Waldbredimus). On me demandait souvent si Jean-Jacques était accompagné de son frère, tant j’étais souvent avec lui. Adolescent, j’allais à des concours avec lui et, à un moment donné, nous avons décidé d’en organiser nous-mêmes à Waldbredimus.
On cherchait un speaker, et je me suis proposé. Étudiant, je travaillais pour une entreprise du secteur audio qui fournissait des systèmes de sonorisation pour les tournois. Je connaissais ce type de matériel depuis mon adolescence et on m’a confié l’installation d’un tel système à Waldbredimus. Finalement, on m’a demandé aussi de prendre le micro, ce que j’ai fait.
Est-ce que vous pratiquez l’équitation, et si oui, dans quelle discipline ?
Je monte toujours à cheval, à un niveau semi-professionnel. J’ai commencé à huit ans à Waldbredimus. Jusqu’à mes dix-huit ans environ, j’ai pratiqué le saut d’obstacles. Ensuite, je suis entrée dans un internat et j’ai arrêté de monter pendant deux ans. Puis j’ai repris, mais en dressage.
J’ai brièvement pratiqué l’équitation de travail, représentant le Luxembourg aux Championnats du monde 2018 à Munich. J’ai terminé 18e sur 65 concurrents. Aujourd’hui, je ne fais plus que du dressage. Ma femme et moi tenons une écurie de pension et d’entraînement près de Munich.
Vous avez quitté le Luxembourg pour vous installer dans la région de Munich. Quelles en étaient les raisons?
À dix-huit ou dix-neuf ans, j’étais en Allemagne, dans cet internat ; çela devait être vers 1999 ou 2000. À cette époque, mon frère travaillait à Munich. Je n’avais pas vraiment envie de retourner au Luxembourg, alors je suis allé vivre chez lui, chez lui j’avais un logement là-bas. J’y suis finalement resté, notamment comme cavalier étudiant.
De bons amis à moi, comme Joelle Beier-Kinnen, aujourd’hui commissaire de la FEI et qui a monté Petit Prince à Aix-la-Chapelle en 2006, vivaient également près de Munich à cette époque. J’y ai vécu un temps ; nous avons passé de merveilleux moments, et c’est durant cette période que j’ai rencontré ma première femme, en 2003. C’est ainsi que je me suis installé là-bas.
Et comment en êtes-vous venu à intervenir comme annonceur lors de tournois de renommée mondiale tels que les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle ?
J’ai eu beaucoup de chance lorsque je me suis installée définitivement en Bavière vers 2004. Grâce à mes contacts au club d’équitation étudiant et à l’écurie où j’étais basée, j’ai rencontré des organisateurs de concours hippiques qui m’ont rapidement engagée comme speaker. Dès lors, tout s’est enchaîné très vite. En moins d’un an, après quelques concours dans la région de Munich, mon téléphone n’arrêtait pas de sonner et je recevais des propositions pour commenter des compétitions internationales. En 2007, j’ai été appelée à Aix-la-Chapelle pour la première fois. À ce jour, je suis la plus jeune speaker à avoir jamais débuté à Aix-la-Chapelle.
Durant mes premières années, entre 2004 et 2006, j’étais engagé par l’agence Escon Marketing. Ils fournissaient des commentateurs pour les tournois à Dortmund, Francfort et ailleurs. Les contrats avec eux étaient rapidement finalisés. Aux heures de pointe, je couvrais onze tournois par an via cette agence, soit un total de 25 à 30 tournois annuellement. Puis, en 2007, j’ai reçu la consécration ultime lorsque Frank Kemperman (note de l’éditeur : l’ancien président du club organisateur d’Aix-la-Chapelle) m’a invité à Aix-la-Chapelle.
En 2015, vous travailliez aux Championnats d’Europe à Aix-la-Chapelle, et maintenant aux Championnats du monde. Lorsque nous vous avons contacté pour organiser une interview, vous commentiez un tournoi à Verden. Tout se déroule-t-il si facilement que vous arrivez même à répondre au téléphone en même temps ?
Non, il faut absolument être au top de sa forme dans ce métier, toujours prêt et extrêmement concentré. C’est comme n’importe quel autre travail : il y a des situations ou des circonstances où l’on ne peut pas répondre au téléphone, par exemple lors d’une remise de prix à Aix-la-Chapelle. Mais en temps normal, ce n’est pas un problème. Après trente ans, je suis devenu assez doué pour jongler avec plusieurs choses à la fois.
Petit: « les sports équestres ont leur propre vocabulaire »
Le multilinguisme dont bénéficie un Luxembourgeois est-il un avantage pour s’imposer comme speaker de stade au niveau international ?
En tant que Luxembourgeois, nous avons l’avantage d’être multilingues. Cependant, pour exceller dans ce domaine, il faut être parfaitement à l’aise dans une autre langue. Après tout, les sports équestres ont leur propre vocabulaire. Mais il n’y a pas que l’aspect technique qui compte, l’ambiance aussi. Prenons l’exemple de la cérémonie d’ouverture des Championnats mondiaux d’Aix-la-Chapelle 2026 : il faut être en phase avec l’atmosphère, sentir les réactions des spectateurs et réagir instantanément. C’est pourquoi il est essentiel de maîtriser parfaitement la langue dans laquelle on commente. Après 25 ans, l’allemand est ma langue principale ; j’espère que mon accent n’est pas trop perceptible (rires).
Je n’aurais jamais osé commenter un tournoi comme celui d’Aix-la-Chapelle en français. En 2014, j’étais speaker pour le dressage aux Championnats du monde de Caen. Heureusement, j’avais à mes côtés un collègue français très sympathique et fin connaisseur de la discipline. Je présentais les épreuves sportives et, ensemble, nous assurions l’animation. Il me laissait une certaine liberté, ce qui était bénéfique car cela m’a permis de me familiariser progressivement avec le commentaire en français. Mais une semaine après le tournoi, c’était déjà peine perdue.
Vous souvenez-vous des Championnats d’Europe de 2015, lorsque vous avez salué les membres de l’équipe luxembourgeoise de dressage en luxembourgeois à Aix-la-Chapelle ? Est-ce que c’était un geste spontané ou planifié ?
En général, j’improvise ce genre de choses. J’ai même annoncé la composition de l’équipe de France en français. Comme Aix-la-Chapelle est relativement proche du Luxembourg, il va presque de soi de parler en luxembourgeois. Avec le temps, on développe un certain sens de la spontanéité et on sait ce qu’on peut et ce qu’on ne peut pas faire. Mais il ne faut pas en abuser. On peut bien sûr faire une blague, mais il faut faire attention. C’est plus difficile aujourd’hui qu’il y a vingt ans.
Existe-t-il des différences dans la préparation des tournois mineurs par rapport à un championnat d’Europe ou un championnat du monde, et si oui, quelles sont-elles ?
J’ai un principe : qu’il s’agisse de commenter un concours de saut d’obstacles de niveau A ou le Grand Prix d’Aix-la-Chapelle, il peut s’agir du premier – ou peut-être du dernier – grand succès du cavalier. Par conséquent, cela ne change rien pour moi. J’essaie de traiter les petits tournois et les compétitions de moindre importance de la même manière que les grands. Nous le faisons pour les cavaliers, pour le public, et cela doit être un plaisir. J’ai maintenant une fille de six ans, et je sais ce que cela signifie de remporter sa première compétition équestre à cet âge-là. En tant que parent, on déborde de fierté, et c’est vrai pour chaque vainqueur, dans chaque compétition.
Le contexte est toutefois différent. Lors d’un tournoi rural, un annonceur peut se permettre un ton plus détendu et informel. Si, comme à Aix-la-Chapelle, plusieurs familles royales européennes sont présentes, le protocole est de rigueur. En milieu rural, le maire, par exemple, peut être une figure importante. Il faut s’adapter au contexte et tenir compte des personnes auxquelles on s’adresse. Au CHIO d’Aix-la-Chapelle, l’humour est tout à fait permis. Il y a ce fameux lièvre qui traverse souvent l’arène de la Soers. On peut, bien sûr, en plaisanter.
À quoi ressemble votre préparation pour un championnat du monde ? À quel point approfondissez-vous le sujet, et quelle est votre expérience en la matière ?
Il y a quelques noms que vous devez absolument retenir. Sur les listes de départ, que ce soit pour le saut d’obstacles ou le dressage, vous trouverez des noms inconnus. Il est important de les lire attentivement, comme le font mes collègues et moi-même à Aix-la-Chapelle. Nous devons nous assurer que nous les mémorisons, car il n’y a rien de plus embarrassant que de se tromper de nom. Notre rôle est de les présenter correctement, c’est notre boulot.
En tant que speaker, on attend généralement de vous que vous restiez aussi neutre que possible tout en étant capable d’exprimer vos émotions. Comment faut-il maintenir cet équilibre lorsqu’on présente un Luxembourgeois comme Nicolas Wagner Ehlinger ?
L’expérience nous apprend à nous arrêter au moment donné. Mais nous ne sommes pas un jury ; nous sommes la voix du jury, des organisateurs et du public. Nous accompagnons les débats en apportant des explications et une expertise qui peuvent faire défaut à certains. Nous ne sommes pas là pour juger. C’est très important ; il ne faut surtout pas se mettre dans ce rôle, car c’est celui des juges. Nous offrons notre soutien et notre réconfort en cas de problème, et nous sommes là pour transmettre les informations nécessaires que nous recevons des sources officielles.
Notre rôle est peut-être même de contenir la foule si elle réagit de manière excessive. En cas d’accident, nous nous efforçons de maintenir l’attention des spectateurs dans une ambiance calme afin qu’ils ne paniquent pas. En dehors du sport, il arrive, par exemple, qu’un homme politique soit présent et que le public le hue. Dans ce cas, nous rappelons à chacun l’importance du respect.
Avez-vous une discipline équestre préférée, et si oui, laquelle ?
Le sport de haut niveau est toujours fantastique. À Aix-la-Chapelle, par exemple, je commente également le marathon d’attelage ; je suis un grand passionné d’attelage à quatre chevaux et j’ai plusieurs amis qui proviennent de cette discipline. Je couvre aussi l’épreuve de cross-country du concours complet, et bien sûr, j’aime regarder le dressage car je pratique moi-même cette discipline.
Le saut d’obstacles est souvent incroyablement excitant. J’aime aussi beaucoup la voltige avec mon collègue Kaj (note de l’éditeur : Kaj-Christian Warnecke) ; l’ambiance lors des finales à Aix-la-Chapelle est incroyable. En résumé, je trouve le sport équestre, le travail et la vie avec les chevaux fascinants. Je vis pour cela depuis trente ans.
Arnaud Petit: « à mes yeux, ce sont des extrémistes »
Enfin, souhaiteriez-vous partager avec nous votre opinion sur le bien-être des chevaux ?
J’espère que la situation n’est pas aussi grave au Luxembourg, mais en Allemagne, il y a une association, menée par une poignée d’extrémistes, qui s’attaque à l’ensemble du sport équestre. Ils se prétendent une organisation de protection d’animaux, mais à mes yeux, ce sont des extrémistes. Comme nous gérons une écurie chez nous, que nous sommes nous-mêmes cavaliers et que j’organise également des compétitions, une chose est claire pour moi : les chevaux n’ont jamais été aussi bien traités au cours des millénaires, jusqu’aujourd’hui dans nos régions, surtout dans les écuries de haut niveau.
Nous optimisons constamment nos pratiques et c’est essentiel. Il faut garder à l’esprit une chose, tout en sachant pertinemment que les extrémistes sont de toute façon incorrigibles : le cheval est un animal de travail depuis des siècles. Sans chevaux, l’humanité n’en serait pas là aujourd’hui. Ce n’est qu’au cours des cinquante dernières années que nous avons véritablement commencé à nous soucier du bien-être des chevaux. Il y a à peine quarante ou cinquante ans, ils n’étaient même pas gardés dans des boxes, mais plutôt confinés. On les sortait lorsqu’on avait besoin d’eux et on les y remettait quand ce n’était plus nécessaire.
Si l’on abolit les sports équestres, il n’y aura plus de chevaux. Un cheval est trop imposant pour être gardé comme animal de compagnie et simplement installé dans son jardin. Si nous persistons dans cette voie restrictive – et compte tenu aussi des hausses de prix actuelles – il n’y aura plus de chevaux. Puisque les critiques mentionnés sont les mêmes qui estiment que les animaux ne devraient pas être gardés dans les zoos, il n’y aura plus de chevaux non plus dans ces derniers. Cette espèce s’éteindrait alors.
Serait-ce la fin d’une culture millénaire ?
Il s’agit bel et bien d’une culture qui s’est développée sur une période incroyablement longue. Et, accessoirement, les chevaux représentent l’un des principaux moteurs économiques. Je ne veux pas trop insister sur ce point, car on pourrait alors dire que tout n’est qu’une question d’argent. Mais : aucun cheval au monde ne peut être contraint de sauter plus de 1,60 mètre ou de défiler dans un manège de dressage ! Ils en sont capables, certes, mais certainement pas par la force. En tant que professionnels du cheval, notre rôle est de permettre aux animaux d’accomplir les tâches que nous leur demandons avec plaisir et aisance, en les préparant et en les entraînant de manière optimale, et en veillant à ce qu’ils soient en suffisamment bonne forme physique pour remplir leurs devoirs.
Un cheval contraint de participer au Grand Prix d’Aix-la-Chapelle pourrait y arriver une fois, mais la plupart du temps, il n’irait même pas au bout du parcours, et certainement pas plus d’une fois. Nul ne peut comprendre, sans avoir jamais monté à cheval, ce que l’on ressent lorsqu’un cheval se bat pour soi. Je peux l’expliquer par ma propre expérience, car je l’ai vécue.
La troisième partie de l’« Équitation de travail » est la « Vitesse ». Je connaissais mon cheval depuis longtemps et il avait développé l’ambition nécessaire pour aller de l’avant et persévérer. Tout cavalier de saut d’obstacles d’un certain niveau peut le confirmer : dans ce cas, on est une vraie unité avec le cheval, ce qui permet des performances exceptionnelles. C’est exactement la même chose en dressage.
Pour revenir au sujet : ce sont des choses que les téléspectateurs ordinaires, et même les militants autoproclamés de la cause animale, ne remarquent pas de l’extérieur. Est-il plus difficile de convaincre ces derniers que le grand public ?
Les extrémistes dont il est question sont tout simplement fondamentalement opposés ; il est inutile de dialoguer avec eux. Un bon exemple : mes parents ne connaissent pas grand-chose aux sports équestres, si ce n’est qu’ils entendent parler des compétitions à venir. Ils ne connaissent pas grand-chose non plus au patinage artistique, par exemple, mais ils ont regardé tous les grands championnats ces cinquante dernières années. Pourquoi ? Parce qu’ils aiment ce sport. Ils ne connaissent peut-être pas tous les détails des critères de jugement, mais avec le temps, ils ont développé une certaine intuition. Et c’est la même chose pour les sports équestres : le dressage est très difficile à comprendre pour le grand public.
Mais si vous vous y abandonnez, si vous l’observez simplement et la laissez vous imprégner, vous développerez une intuition, et cela change tout. Le sport équestre est attaqué. Nous, les gens du monde équestre, devons éviter de toujours courir après le temps. Il subsiste encore cette hésitation, cette idée de ne répondre que lorsqu’on nous parle. Pourtant, nous sommes les experts de ce sport et nous avons un regard critique. Or, les personnes mentionnées précédemment pensent le contraire et que nous affirmons systématiquement avoir raison.
C’est tout simplement faux : nous sommes extrêmement exigeants et nous devons être plus proactifs pour aborder publiquement ce problème. Notre sport est fantastique et ne doit pas se dégrader, mais il est temps d’agir ! Rassurez-vous : la petite minorité de brebis galeuses fera l’objet des critiques internes nécessaires. Les 99 % restants doivent prendre position et affirmer clairement que nous travaillons à maîtriser ces problèmes et à améliorer sans cesse le bien-être des chevaux. Chaque année, de nouvelles innovations permettent d’améliorer encore leur confort, et nous devons le faire savoir.
Traduit de l’allemand par IA et rédigé par Paul Krier. La version originale fut publiée également dans l’hebdomadaire « Lëtzebuerger Bauer »
