L’équitation western souvent appelé « dressage de l’équitation western », est une discipline officielle de la FEI depuis 2002. Il se caractérise par une série de manœuvres spectaculaires et rapides, toutes exécutées au galop, qui mettent à l’épreuve les capacités athlétiques, l’obéissance et la finesse du cheval.
Les figures de l’équitation western comprennent de grands cercles rapides et de petits cercles lents pour démontrer le contrôle de la vitesse, des changements de pied au galop, des rollbacks, des virages à 180° sur les postérieurs, des reculs avec un contact minimal des rênes, des pirouettes consistant en des virages à 360° sur les postérieurs, et le célèbre sliding stop, un arrêt spectaculaire au galop où les postérieurs du cheval glissent tandis que les antérieurs continuent à avancer jusqu’à l’immobilité complète.
Un cheval d’équitation western idéal est agile, athlétique, réactif et très facile à dresser. Si des races telles que l’American Quarter Horse et le Paint Horse dominent ce sport, de nombreuses autres races y participent également avec succès.
En compétition, les cavaliers exécutent des figures prédéfinies (routines), telles que décrites dans les règlements des différentes associations. Chaque cavalier commence avec un score de base de 70 points. Les juges évaluent ensuite chaque manœuvre à l’aide d’un système de notation standardisé, attribuant ou retirant jusqu’à 1,5 point par mouvement, en fonction de la précision et de l’exécution.
L’équitation western met en valeur l’art du contrôle et l’esprit de cette discipline, où la tradition rencontre la maîtrise technique.
