L’endurance équestre est une discipline qui va des courses d’initiation de 20 à 40 kilomètres aux compétitions internationales d’élite connues sous le nom de courses CEI, qui couvrent des distances de 100 kilomètres ou plus. L’objectif n’est pas simplement de terminer rapidement, mais de terminer le parcours avec un cheval en bonne forme physique, en bonne santé et bien soigné tout au long de la course.
Ce sport se pratique à tous les niveaux, de la participation récréative à la compétition de haut niveau. Les chevaux doivent parcourir de longues distances sur des terrains variés et arriver à la ligne d’arrivée en bonne condition physique. Chaque course a une distance fixe et une vitesse minimale requise, qui doit être maintenue. Le vainqueur est le couple cheval-cavalier qui termine premier et passe avec succès l’inspection vétérinaire finale.
Les parcours sont généralement clairement balisés, bien que certaines épreuves exigent des cavaliers qu’ils s’orientent à l’aide de cartes. Dans les courses plus longues, tous les participants prennent généralement le départ ensemble, et des contrôles vétérinaires sont prévus tout au long du parcours afin de surveiller la condition physique et la récupération des chevaux. Ces périodes de repos peuvent durer jusqu’à 50 minutes, et les vétérinaires évaluent la fréquence cardiaque, l’hydratation et l’état de santé des chevaux. Si un cheval ne répond pas aux critères de santé requis, il est retiré de la compétition afin de garantir son bien-être.
La réussite en endurance équestre ne dépend pas uniquement des capacités physiques. Le cavalier doit adapter sa vitesse et sa technique d’équitation en fonction de l’état du cheval et du terrain. Le cheval et le cavalier doivent tous deux se préparer minutieusement, notamment grâce à un programme d’entraînement adapté aux besoins du cheval, une alimentation appropriée et une sortie régulière pour développer la force musculaire et renforcer le système immunitaire.
Pour de nombreux cavaliers, l’objectif ultime est de terminer une « Hundred-Miler », qui couvre 160 kilomètres. Atteindre ce niveau de compétition nécessite souvent des années d’entraînement et d’expérience sur des distances plus courtes, ce qui en fait un véritable test d’engagement et de partenariat.
