Distanzreiten ist eine Disziplin, die von Einführungsritten über 20 bis 40 Kilometer bis hin zu internationalen Elite-Wettbewerben, den sogenannten CEI-Ritten, reicht, bei denen Distanzen von 100 Kilometern oder mehr zurückgelegt werden. Das Ziel ist nicht einfach nur, schnell ins Ziel zu kommen, sondern die Strecke mit einem Pferd zu absolvieren, das fit, gesund und während des gesamten Ritts gut versorgt ist.
Dieser Sport wird auf allen Ebenen ausgeübt, von der Freizeitbeteiligung bis hin zu Hochleistungswettkämpfen. Die Pferde müssen lange Strecken über unterschiedliches Gelände zurücklegen und dennoch in gutem Zustand die Ziellinie erreichen. Jede Fahrt hat eine festgelegte Distanz und eine erforderliche Mindestgeschwindigkeit, die eingehalten werden muss. Gewinner ist das Pferd-Reiter-Team, das als erstes ins Ziel kommt und die abschließende tierärztliche Untersuchung erfolgreich besteht.
Die Strecken sind in der Regel gut markiert, obwohl bei einigen Veranstaltungen die Reiter anhand von Karten navigieren müssen. Bei längeren Ausritten starten in der Regel alle Teilnehmer gemeinsam, und während des gesamten Rennens finden tierärztliche Kontrollen statt, um die Fitness und Erholung der Pferde zu überwachen. Diese Ruhepausen können bis zu 50 Minuten dauern, und die Tierärzte überprüfen Herzfrequenz, Flüssigkeitszufuhr und Gesundheit der Pferde. Wenn ein Pferd die erforderlichen Gesundheitskriterien nicht erfüllt, wird es aus dem Wettbewerb genommen, um sein Wohlergehen zu gewährleisten.
Der Erfolg im Distanzreiten hängt von mehr als nur der körperlichen Leistungsfähigkeit ab. Der Reiter muss die Geschwindigkeit und die Reittechnik an den Zustand des Pferdes und das Gelände anpassen. Sowohl Pferd als auch Reiter müssen gründlich vorbereitet sein, einschließlich eines auf die Bedürfnisse des Pferdes abgestimmten Trainingsprogramms, einer angemessenen Ernährung und regelmäßiger Bewegung, um Muskelkraft aufzubauen und das Immunsystem zu stärken.
Für viele Reiter ist das ultimative Ziel die Teilnahme an einem „Hundred-Miler”, einem 160 Kilometer langen Rennen. Um dieses Wettbewerbsniveau zu erreichen, sind oft jahrelanges Training und Erfahrung auf kürzeren Distanzen erforderlich, was es zu einer echten Prüfung für Engagement und Partnerschaft macht.
